Après avoir grimpé le plus au nord possible, on est donc redescendu tranquillement par la côte ouest. Quittant Lochinver, on est allé visiter le Ardvreck Castle. En y réfléchissant, je me demande si durant cette période, on a pas visité un château par jour…

Le Ardvreck appartient à la catégorie «résidus en ruine», le genre qui vaut autant par le paysage environnant que par l’intérêt historique…

Et à peine plus au sud, on trouve une petite merveille de rando, le Stac Pollaidh.

Le Stac Pollaidh, ça m’a rappelé un peu le Mont Aiguille, dans le Vercors. Une grande montagne isolée en bout de chaîne, pleine de jolies falaises. Sauf que là, on peut grimper sans matériel d’escalade.

Et je m’en suis pas privé..

Dès l’ascension en fait, on profite des vues sur les environs, bien déserts. La première ville est à 30km vers l’ouest, et au nord c’est carrément 80km de montagnes désertes (genre, il doit y avoir trois chemins de randonnée qui traversent).

Et pis bon, au sommet, c’est gavage…

(Pour l’échelle y’a le monsieur au milieu, là)

Et tant qu’à faire, comme c’est l’Ecosse, la pluie est arrivée…

Ça a duré au moins…pfiouuu…15mn…

Et je suis redescendu, par l’autre versant, en profitant du chemin qui fait le tour du bestiau…

Et comme c’est l’Ecosse, arrivé en bas, il faisait de nouveau grand beau…

Poursuivant la journée, on est allé profiter des Chutes de Measach, qui créent la gorge la plus profonde d’Ecosse, 61m de profondeur, pour un espace qui doit pas dépasser 10 à 15m de large…11

La vallée d’à côté n’est pas mal non plus…

Et entre les montagnes et la mer, on a rejoint Torridon, où nous attendait un superbe arc-en-ciel pour conclure cette superbe journée.

Le lendemain, Torridon était un coin toujours aussi agréable…

On a cette fois rejoint, à travers un paysage de lacs miroirs assez sympa , un château (surprise!), le Eilean Donan Castle.

Eilean Donan appartient à la catégorie «méchamment bien restauré». Il est célèbre en Ecosse pour le pont à 3 arches qui lui sert de point d’accès. Pour changer, les photos sont interdites à l’intérieur (plutôt pas mal), mais les vues extérieures offrent deux trois points de vue pas mauvais.

Non loin du château (genre 15 bornes), on est passé sur l’île de Skye.

Enfin bon c’est plus vraiment une île depuis qu’un pont la relie au reste du pays à Kyle of Lochalsh, mais c’est tout comme.

Skye est un des hauts-lieu du tourisme en Ecosse. Très verte, des petits villages bien agréables, des montagnes au milieu de tout ça, la mer autour, enfin bon plein d’atouts.

Mais l’île de Skye a un gros défaut pour moi: y’a quasiment pas d’arbres. C’en est frappant.

On a donc remonté l’île entre la mer et les montagnes, jusqu’à Uig (prononcer oeilgue) petit port bien agréable du nord.

C’est là qu’on a pique-niqué, entre deux collines, avant d’aller faire la rando qu’on nous avait conseillé, au Quiraing.

Le Quiraing, c’est la fin du plateau rocheux du nord de l’île de Skye, et c’est effectivement pas mal.

Et on s’est ensuite dépéchés (malgré un petit arrêt au «Kilt Rock» ) de rejoindre le dernier ferry de la journée, qui nous a mené jusqu’à Mallaig.

Et là le soleil s’est couché.

A force de remonter vers le nord, dans des paysages assez magiques (la route principale qui coupe les Highlands par le milieu est une route à …une voie…) , on a fini par tomber sur la mer, un rien bleue. Mais un rien froide aussi, donc on a juste profité du paysage.

Là, à Tongue, on a pour changer visité quelques ruines (le Castle Varrich, pour être précis) , avant d’obliquer vers l’ouest, dans des endroits habituellement pas vraiment courus par les touristes.

Du coup en fait, la côte nord est assez tranquille (enfin vu les températures en juin, en hiver ça doit geler sec) et assez déserte. Des montagnes, des criques plus ou moins profondes, (ici le Loch Erribol, qui a servi de refuge aux navires anglais pendant la deuxième guerre mondiale) un peu de vent, quelques moutons et des landes désertes (chères à Francis Cabrel, qui a dû vivre ici) , voilà tout l’horizon du coin. On se sent un peu loin de tout, ce qui n’est pas si désagréable.

Arrivés cette fois sur le côte ouest on a encore pris à gauche vers le sud, où on a cette fois retrouvé un paysage plus rocailleux et plus pluvieux aussi…

Comme souvent en Ecosse, la pluie n’a heureusement pas duré, et on a ainsi pu profiter de la charmante et minuscule route de la Point of Stoer (avec des virages ou des monticules en aveugle tout les 100m, un enfer), et du phare qui la termine.

On s’est posé juste au sud, dans le charmant village de Lochinver, où nous attendait un Haggis tout simplement merveilleux. En vrai, c’est super bon.

Et le soir le soleil s’est couché…

Après une pause à Pitlochry, on a poursuivi toujours plus au Nord, toujours dans des routes assez fréquentées, en s'enfonçant peu à peu dans les highlands. On a visité en passant le Blair Castle, fief des Ducs d'Atholl. . Pas de bol les photos sont interdites à l'intérieur, mais il suffit de s'imaginer une remarquable restauration de salles et de chambres victoriennes. Par contre dans les superbes jardins environnants (composés du bosquet de Diane, aux arbres immenses, et du jardin d'Hercule, plus classique, avec au passage une petite église celtique), les photos étaient bien autorisées...

Un peu plus loin, on a croisé les quelques sommets enneigés de la chaine des Cairngorms, histoire de montrer qu'il fait pas toujours chaud dans le coin.

Et puis on est arrivé sur le Loch Ness. Le Loch Ness, en fait, y'a rien d'extraordinaire. C'est sympa, mais bon des jolis lacs en Ecosse, y'en a quand même pleins d'autres.

On y a néanmoins passé la nuit, et comme je suis résolument pas clair des fois, je me suis levé à 4h histoire de voir le lever de soleil (sans aucun espoir d'apercevoir un quelconque monstre, bien évidemment...)(oui 4h du mat, parce qu'on est quand même plus au nord, et avec une heure de décalage...).

Entre autres attractions, il y a sur les bords du lac (de 40km de long quand même), le Urquhart Castle (prononcer Urcouettes), qu'on a visité dans la foulée, sous un temps franchement agréable.

Après un bref repas près des Dog Falls, , on est allé au bout de la route dans la magnifique vallée du Glen Affric. Si je reviens en Ecosse, je me suis promis de faire la rando qui la traverse en deux jours...

Et sur le retour, alors que le soleil descendait , et que l'on rejoignait la pluie au-dessus du Dornoch Firth, on a enfin atteint notre but, l'auberge de jeunesse locale, résolument pas classique, le Carbisdale Castle.

Et on est parti jusqu'à la côte nord, à travers monts et mer-veilles.

(Ouais, back to mon adolescence...)

Quittant Stirling, nous avons commencé à entrer dans les terres plus sauvages du centre de l'Ecosse. C'est là qu'on a fait notre première rando, sur le Ben Venue, coincé entre les Lochs Katrine et  Achray. Un petit truc sympa , un chemin qui grimpe doucement, d'abord en lisière de forêt , puis franchement dans les alpages, tout spécialement verts.

On a eu droit au sommet à un temps assez typiquement local, avec en alternance du soleil et des rideaux de pluie, voire même 5mn de grêle parce que sinon c'a aurait pas été marrant. Mais ça valait le coup.

Le temps, pour le moins variable à duré ensuite jusqu'à ce qu'on atteigne Callander, histoire d'avoir une jolie lumière.

Le lendemain, après une visite aux Bracklinn Falls (sûrement plus impressionnantes à la fonte des neiges) et à la faune locale , c'est Pitlochry qu'on a rejoint en passant par une des plus belles routes qu'on aura eu en Ecosse.

Sur les bords du Loch Lubnaig tout d'abord, , puis le long de la vallée entre les Lochs Earn et Tay , sur les pentes du Ben Lawers , puis enfin dans la vallée magique du Glen Lyon. (D'ailleurs si quelqu'un peut m'expliquer comment un mouton à poils noirs fait de la laine blanche, je suis preneur...).

Peu avant l'arrivée, on a croisé aussi ce qui doit être un des plus vieux arbres d'Europe (si ce n'est LE plus vieux...), un if de 5000 ans. Plus vieux que les pyramides d'Egypte. Respect.

Et puis on est reparti vers le nord et le Loch Ness.

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Hors donc voici que je reviens d'Ecosse, un pays qu'il est pas trop vilain que m'en vais vous narrer (enfin bon le début, on va pas tout dévoiler tout de suite).

L'histoire commence à... Lille, là où le TGV m'a déposé. Une ville pas si mal, enfin bon surtout quand on évite de la visiter avec un sac de 20 kilos sur le dos. Donc j'ai fait un piti tour rapide du centre, mais je me suis surtout posé dans le parc à côté de la gare, plutôt agréable.

C'est là que ma covoyageuse m'a récupéré, histoire de rouler jusqu'à... Zeebrugge, en Belgique. Parce que c'est là qu'on a pris le ferry jusqu'à... Hull, en Angleterre.

Et le soir le soleil s'est couché.

Hull est une ville bien anglaise, avec tout plein des bâtiments en brique rouges jouxtant des petites maisons individuelles , et un petit port sur l'embouchure de l'Humber, une plutôt grande rivière.

Histoire de passer la journée, on est allé visiter York, un peu au nord. York, ses remparts , sa cathédrale , ses petites rues et ses parcs à ruines. . Une ville au final plutôt agréable.

La soirée suivante l'a été au moins tout autant, vu qu'on l'a passée avec la french team de Hull (et affiliés), même que le pub était cool, et qu'après c'était difficile de maintenir son équilibre sur la wiifit.

Le lendemain, on a donc mis un peu plus sérieusement cap au nord, avec un dernier stop anglais à Whitbye, sur la côte. Whitbye, son abbaye en ruines, ses vues sur la ville et sur le port protégé...

Petit détail amusant qui aidera à comprendre beaucoup de photos ultérieures. Le grand ciel bleu n'existe pas dans les îles britanniques. Le plus souvent y'a plein de nuages, quand c'est pas tout gris. Pour faire des photos, c'est un peu l'équivalent du septième cercle de l'enfer. Donc soit le ciel est cramé , soit le sol est tout noir et on voit plus rien.

C'est probablement pourquoi vous verrez beaucoup de ciels très très clairs sur les photos...

Hors donc après Whitbye nous prîmes enfin la route de l'Ecosse, que nous atteignâmes quelques temps après. (oui moi aussi j'aime bien Jessica Alba)

Pour notre premier stop, nous avions décidé de nous poser à Edinburgh (prononcer édènbra, enfin si j'ai bien suivi...), une ancienne ville qu'elle est pas mal , avec son château qui domine un peu tout , ses petites ruelles mytheuses , ses jolies églises , ses parcs pas tout à fait comme la Tête d'or , et enfin avec un peu de folklore local parce que bon.

Edinburgh c'est pas mal, sauf que comme il sont en train de faire un tramway, c'est un peu tout plein de travaux en ce moment.

Donc on s'est lâchement enfuis vers Stirling, à une heure au nord ouest, avec un château au moins aussi beau, mais bien plus important sur un plan historique, vu qu'il conditionnait l'accès à toute la partie nord de l'Ecosse. Et les vues des remparts valaient vraiment le coup...

(Au passage la surprenante chapelle où a été baptisé le premier roi catholique d'Ecosse , et la salle du trône attenante ).

Au passage aussi une vue sur la tour érigée en l'honneur de William Wallace ("Braveheart") qui combattit et défit les anglois sur ces mêmes terres. Et un ou deux macros juste parce que j'aime bien.

Un petit village bien agréable quoi.

Et ensuite on a poursuivi au nord histoire de voir ce qu'il y avait d'un peu plus sauvage...

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